Eine Verschwörungstheorie will erklären, wie die Welt wirklich ist. Darin drückt sich meist Skepsis gegenüber dem politisch-sozialen System aus, gepaart mit der Sehnsucht nach dem Absoluten. Verschwörungen sind kein neues Phänomen, sie sind heute aber für jede:n sichtbar und leicht zugänglich. (vgl. Butter, 2018; Stumpf & Römer, 2020)

Aus theoretischer und empirischer Sicht stehen drei Hauptfunktionen mit dem Glauben an Verschwörungstheorien in Zusammenhang. Sie ermöglichen a) Selbsterkenntnis, also die Selbst-Wahrnehmung eigener Werte, Bedürfnisse und Persönlichkeitseigenschaften; sie helfen bei dem Wunsch nach Kontrolle und Sicherheit, indem b) die Realität unter anderen Blickwinkeln erkennbar wird; und sie bieten damit c) eine Basis für sozialen Austausch und die Aufrechterhaltung eines positiven Selbstbildes. (Raab, 2020; Lamberty & Knäble, 2020)

Im narrativen Denken verbinden Geschichten die persönliche Erfahrung mit allgemein menschlicher Erfahrung: „[H]uman beings think, perceive, imagine, and make moral choices according to narrative structures.“ (Sarbin, 1986, S. 8) Identität und Selbst konstruieren sich demnach mithilfe von Geschichten. – Die Handlungen von fiktiven Charakteren schärfen den Blick für eigene Überzeugungen. Wir erleben Persönlichkeiten, die wir als Vorbild betrachten, und Persönlichkeiten, von denen wir uns abgrenzen wollen. Die Bedeutung von Narrationen/Mythen für die Psyche ist elementar. (vgl. Raab, 2020)

In mehreren aufeinander aufbauenden Untersuchungen haben Forscher:innen der psychologischen Fachdisziplin Assoziationen zwischen der Überzeugung von Verschwörungstheorien und einer Reihe von Messgrößen für Denkdispositionen in einer britischen Stichprobe (N = 990) untersucht. Die Ergebnisse zeigten, dass ein stärkerer Glaube an Verschwörungserzählungen signifikant mit geringerem analytischen Denken und Offenheit sowie stärkerem intuitiven Denken verbunden war. Die Forschergruppe zeigte weiterhin, dass Aufgaben, die analytisches Denken anregen, den Glauben an Verschwörungstheorien verringerten. (Solche Übungen können z.B. das Trainieren flüssigen Sprechens sein.)

Damit unterstreichen die Ergebnisse den potenziellen Nutzen der Förderung des analytischen Denkens als präventives und effektives Mittel in Bezug auf Verschwörungsglaube.

Quelle: Swami, V., Voracek, M., Stieger, S., Tran, U. S., & Furnham, A. (2014). Analytic thinking reduces belief in conspiracy theories. Cognition, 133(3), 572–585.

Zusammengefasst: Der Sleeper-Effekt sagt aus, dass Rezipient:innen mit zeitlichem Abstand häufig die Quelle der Information vergessen, sodass darüber eine (unglaubwürdige) Nachricht im weiteren Zeitverlauf an Glaubwürdigkeit gewinnen kann.

Die Folge: Wir erinnern uns vor allem an wirkungsvolle Inhalte (z.B. Nachrichtenfaktoren), vergessen aber, dass wir die Quelle anfangs als nicht vertrauenswürdig eingestuft haben. Das ist besonders im Kontext von Falschnachrichten potenziell riskant. Denn was bleibt, ist eine falsche Information, die auf unsere Überzeugungen weiterwirken kann (vgl. Grady et al., 2021). Das Gedächtnis funktioniert also nicht wie ein Whiteboard, auf dem festgehaltene Informationen beliebig gelöscht werden können. Im Gehirn können Rückrufe von Fehlinformationen nicht einfach ausgelöscht werden. Tatsächlich bleiben anfänglich falsche Informationen verfügbar und können trotz der Codierung weiterer, richtiger Informationen weiterhin eine Wirkung haben (vgl. Ruggieri et al., 2023). In der Konsequenz heißt das, dass sich glaubwürdige und unglaubwürdige Quellen im Zeitverlauf angleichen und die zunächst wahrnehmbare Diskrepanz der Qualität ihrer jeweils vermittelten Information abnimmt bzw. gänzlich verschwindet. Dies ist äußerst problematisch, wenn sich Clickbaits, Verschwörungserzählungen und Hassnachrichten so rasant und in großer Zahl verbreiten können wie in den sozialen Medien (und auf Basis algorithmusgesteuerter Inhalte).

Allen, die tiefer ins Thema einsteigen wollen, sei folgende Studie empfohlen: Ruggieri, S., Bonfanti, R. C., Santoro, G., Passanisi, A. & Pace, U. (2023). Fake news and the sleeper effect in social media posts: the case of perception of safety in the workplace. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 26(7), 554–562. https://doi.org/10.1089/cyber.2022.0199

In dieser Untersuchung zeigt sich, dass die Teilnehmenden nach einem Erinnerungsprozess empfänglicher für Fake News waren. Außerdem erinnerten sie sich mit einem zeitlichen Abstand von einer Woche leicht an die Nachricht, nicht aber an die Quelle, über die sie diese Nachricht erhielten.

Butter, M. (2018). „Nichts ist, wie es scheint”. Über Verschwörungstheorien. Suhrkamp.

Lamberty, P. & Knäble, J. (2020). CIA, HIV und BRD GmbH: Die Psychologie der Verschwörungstheorie. In: Zeitschrift für Diskursforschung. Beiheft, 4. Verschwörungstheorien im Diskurs, 32-56.

Raab, M. H. (2020). Fluch und Segen des Erkennens: Welchen psychologischen Nutzen hat der Glaube an Verschwörungstheorien? In: Zeitschrift für Diskursforschung. Beiheft, 4. Verschwörungstheorien im Diskurs, 57-87.

Ruggieri, S., Bonfanti, R. C., Santoro, G., Passanisi, A. & Pace, U. (2023). Fake news and the sleeper effect in social media posts: the case of perception of safety in the workplace. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 26(7), 554–562.

Stumpf, S. & Römer, D. (2020). Verschwörungstheorien im Diskurs. Beltz Juventa.

Quelle: Swami, V., Voracek, M., Stieger, S., Tran, U. S., & Furnham, A. (2014). Analytic thinking reduces belief in conspiracy theories. Cognition, 133(3), 572–585.